En el pequeño y tranquilo pueblo de Skidmore, Missouri, el 10 de julio de 1981, Ken Rex McElroy considerado el matón de dicha comunidad fue asesinado a tiros en las calles a plena luz del día. Hubo 60 testigos, pero hasta el día de hoy, el crimen sigue sin resolverse.
McElroy creció en una familia pobre y dejó la escuela en octavo grado. Se creía que posiblemente era en gran parte analfabeto y, a los 18 años, resultó herido por una losa de metal que le cayó encima en un sitio de construcción.
El incidente lo dejó con dolor crónico y algunos atribuyeron su comportamiento a veces extraño y violento a una lesión en la cabeza como resultado del accidente. Se informó que McElroy era un hombre gigante de 270 libras, y un granjero local lo describió así: “Creo que Ken simplemente quería ser grande e importante y que la gente le temiera cuando caminaba por la calle. Y lo consiguió.
McElroy se ganaba la vida arrendando la tierra de su granja, comerciando y perros de carreras, y supuestamente robando ganado, granos, alcohol, gasolina y antigüedades. Estaba en constantes problemas con la ley.
Su abogado estimó que lo acusaban de varios delitos al menos tres veces al año. Según algunos recuentos, fue acusado hasta 21 veces, pero escapó de la condena en todas menos una. McElroy solía jactarse de que su abogado, Richard Gene McFadin, también representaba a la Mafia y lo mantendría fuera de la cárcel.
Otra táctica que usaría McElroy para evitar la cárcel era intimidar a los testigos siguiéndolos o estacionándose fuera de sus casas y observándolos hasta que ya no estuvieran dispuestos a testificar.
Algunos de sus delitos más grandes incluyeron robo, acoso y agresión a mujeres, destrucción de propiedades, amenaza de vidas y disparos al menos a dos personas. por todo lo cual evitó la cárcel.
La policía también tenía miedo de enfrentarse a McElroy, ya que casi siempre estaba fuertemente armado y no lo pensaba dos veces antes de dispararle a un policía. La gente de Skidmore se sintió abandonada por el sistema de justicia que no pudo evitar que McElroy causara estragos en su ciudad y los tuviera realmente atemorizados.
El 25 de abril de 1980, en la tienda general de Ernest "Bo" Bowenkamp, la empleada de la tienda, Evelyn Sumy, le pediría a la hija de McElroy, Tanya, de ocho años, que le devolviera un dulce que no pagó.
Cuando McElroy se enteró de la situación, se enfureció tanto que comenzó a acechar a la familia Bowenkamp. El 8 de julio de 1980, McElroy condujo hasta el callejón detrás de la tienda general. Una vez allí, amenazó a Bo Bowenkamp y le disparó en el cuello al tendero de 70 años a quemarropa con una escopeta.
Esta era la segunda vez que le disparaba a alguien; la primera vez fue el granjero local Romaine Henry, a quien McElroy disparó en el estómago después de que Henry lo persiguió fuera de la tierra de Henry. Milagrosamente, Bo Bownkamp sobrevivió al disparo y McElroy fue arrestado y acusado de intento de asesinato.
Su juicio preliminar se fijó para el 18 de agosto de 1980 y, como de costumbre, McElroy trató de intimidar a la familia Bowenkamp y a sus partidarios para que no testificaran. La esposa de Bowenkamp dijo: “No puedes saber lo intimidante que fue después de eso. Antes de su juicio, conducía hasta nuestra casa en su camioneta por la noche y simplemente se sentaba allí. A veces, disparaba su arma. Fue aterrador”.
Sin embargo, McElroy pudo retrasar el juicio casi cinco meses hasta el 25 de junio de 1981. Durante este tiempo, el fiscal interino renunció y un nuevo fiscal, David Baird, fue asignado al caso. Se rumorea que McElroy intimidó al fiscal anterior para que se fuera.
Baird solo llevaba tres años fuera de la facultad de derecho, pero logró lo imposible. Pudo condenar a McElroy por un delito; por supuesto, solo fue condenado por agresión en segundo grado.
El jurado fijó una sentencia máxima de dos años y el juez lo liberó con una fianza de $40,000 en espera de la apelación. Esto se debe a que Baird redujo el cargo de "intento de matar" a "causó lesiones físicas graves a sabiendas".
Poco después de ser liberado, fue extrañamente visto con un rifle y una bayoneta en el bar local de la ciudad, D&G Tavern, donde estaba haciendo amenazas gráficas de matar a Bo Bowenkamp. Luego fue arrestado y luego liberado rápidamente por violar la fianza al estar armado.
El 10 de julio de 1981, hubo una reunión local en el Salón de la Legión de la ciudad, justo al final de la calle de D&G Tavern. Asistieron hasta 60 residentes, incluidos el alcalde y el alguacil.
Durante la reunión, todo el tema de discusión fue qué podían hacer legalmente para evitar que McElroy dañara a alguien más. El alguacil del condado, Dan Estes, sugirió una vigilancia del vecindario, pero un asistente expresó perfectamente la mentalidad: “Simplemente sentimos que el sistema nos había fallado. Todos sabíamos cómo era McElroy, y ahí estaba una y otra vez. Parecía que nadie podía detenerlo”.
Durante la reunión, un lugareño dijo que había visto a McElroy y su joven esposa, Trena, en camino a tomar unas copas en D&G Tavern. La reunión se levantó rápidamente y las más de 60 personas que estaban en esa reunión descendieron silenciosamente a la taberna, flanqueando la camioneta de McElroy.
Algunos de los asistentes entraron al bar y esperaron a que McElroy terminara sus bebidas. Al regresar a la camioneta, donde Trena estaba sentada en el asiento del pasajero, McElroy encendió un cigarrillo. Luego, Trena informó que miró por encima del hombro y vio que alguien apuntaba con un rifle hacia la parte trasera del camión y apuntaba a McElroy, y luego se hicieron unos disparos.
McElroy fue ompactado dos veces, matándolo. En total, hubo 46 testigos potenciales del tiroteo, incluida Trena. Nadie llamó a una ambulancia. Solo Trena afirmó haber identificado a un pistolero, sin embargo, todos los demás testigos no pudieron nombrar a la persona que había apretado el gatillo o afirmaron no haber visto quién disparó los tiros fatales.
El fiscal se negó a presentar cargos. Hasta el día de hoy, la persona que le disparó a Ken McElroy sigue siendo desconocida.
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