La antigua práctica de la brujería ha experimentado un resurgimiento explosivo en las últimas décadas. En el pasado provocó persecuciones salvajes y dementes que llevaron a ridículas cacerías de brujas en las que murieron miles. Los criterios para la condena a menudo se basaron en rumores y pruebas deficientes, y las penas fueron crueles e injustificadas. La mayor parte de la locura disminuyó en el siglo XIX, habiendo sido casi erradicada en el oeste al final de ese siglo. Sin embargo, la histeria volvió a surgir brevemente durante la segunda guerra mundial. En medio de la guerra, la locura gobierna el día e invariablemente llega a casa, contagiando los asuntos legales. Pocos casos en tiempos de guerra en los tribunales de Gran Bretaña son tan extraños como el juicio por brujería de 1944 de Helen Duncan. Ocurrió justo antes del Día D.


Helen Duncan, una médium que lamentablemente acertó.

Helen Duncan era una espiritista y médium de Escocia que viajó por el Reino Unido durante la guerra realizando sesiones de espiritismo. Se dice que entre sus clientes se encontraban Jorge VI y Winston Churchill, y ella era una de las médiums más conocidas de la época. Canalizando para los padres de un marinero desaparecido en 1941, reveló que había muerto cuando los alemanes hundieron su barco HMS Barham. De hecho, el barco se había hundido con una pérdida de 861 hombres, pero el almirantazgo había mantenido el asunto en secreto para engañar a los alemanes que no sabían que el barco se había hundido. El encubrimiento tenía sentido, ya que los alemanes invariablemente gastarían recursos para tratar de rastrear un barco que ya no existía. Además, evitó un golpe innecesario a la moral pública británica durante el infame bombardeo. Los alemanes se enteraron en 1942 y todo se hizo público. pero el hecho es que Helen Duncan sabía sobre el hundimiento, supuestamente a través de canalizar al marinero muerto, y había revelado información que podría haber sido potencialmente dañina para el encubrimiento del Almirantazgo. No resultó nada en ese momento, y Helen Duncan continuó con sus sesiones.

Un avance rápido hasta 1944. La invasión del Día D se estaba preparando en medio de un secreto sin precedentes. El gobierno británico estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para mantener en secreto los planes de invasión, ya que la derrota de los nazis dependía del éxito de la operación. En enero, Helen Duncan estuvo en Portsmouth realizando una sesión en presencia de dos oficiales navales supersticiosos. Los oficiales estaban alarmados de que pudiera revelar secretos de la inminente invasión que pudieran llegar a los alemanes, por lo que la arrestaron. Las autoridades la acusaron en virtud de la Ley de brujería británica de 1735, junto con cargos de conspiración y fraude. Curiosamente, solo se mantuvieron los cargos de brujería y fue declarada culpable y sentenciada a nueve meses de prisión.

Para ser justos, en ese momento, la mayoría de la gente pensó que el juicio era ridículo. Probablemente nunca tuvo malas intenciones con sus sesiones de espiritismo, ya que sus propios hijos estaban en el ejército, y no es muy probable que los alemanes hubieran prestado atención a sus afirmaciones. Winston Churchill llamó a todo el asunto "tonterías" y derogó la Ley de Brujería en 1951, un poco demasiado tarde para Helen Duncan. El caso de Helen Duncan a menudo se conoce como el último juicio por brujería en Gran Bretaña y, de hecho, el último en el mundo occidental. . Pero eso no es del todo exacto.


Jane Rebecca Yorke - El último juicio por brujería

Otro juicio bajo la Ley de Brujería de 1735 ocurrió más tarde en 1944 cuando la médium Jane Rebecca Yorke fue arrestada y acusada de fraude y brujería. Yorke fue condenada en septiembre de ese año por siete cargos de brujería, pero a diferencia de Helen Duncan, salió libre después de haber sido multada con 5 libras y puesta en libertad. Yorke puede haber sido un fraude, o al menos en parte, y parece haber engañado a las familias que estaban desesperadas por obtener información sobre sus seres queridos en la guerra. Su condena en virtud de la Ley de 1735 fue el último juicio registrado de una bruja en el mundo occidental, aunque las amenazas del uso de la ley continuaron en los tribunales británicos hasta 1950.


Histeria en tiempos cercanos

Un caso más reciente proviene de Oklahoma. Si bien no es un juicio en sí, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU por sus siglas en Ingles American Civil Liberties Union) presentó un caso judicial en 2000 contra los funcionarios escolares que suspendieron a una niña que practicaba wicca por supuestamente hechizar a un maestro. La ACLU afirma que la niña fue suspendida ridículamente durante quince días por enfermar a la maestra con su hechizo, y se tomaron más medidas disciplinarias indebidas sobre la niña por otros incidentes, a pesar de que tenía un registro de asistencia perfecto y no tenía acciones disciplinarias previas.


Si bien no están al nivel de los horribles juicios de brujas del siglo XVII, estos casos muestran que la histeria que se puede presentar contra las brujas acusadas todavía está con nosotros hoy. Nueve meses de prisión es mucho tiempo para alguien que simplemente canalizó un espíritu y obtuvo la información correcta, lo que desató el miedo entre un par de oficiales navales que tenían el poder de arrestarla. Los juicios de brujas maliciosos continúan sin cesar en el tercer mundo. Los ejemplos recientes provienen de África y la India. En Tanzania, las mujeres mayores a veces son asesinadas como brujas si exhiben los ojos rojos. A menudo, estos juicios son simplemente iniciados por miembros de la familia que quieren su propiedad. En el Congo, a veces se acusa a los niños de brujería, siendo un horrible período de histeria dirigido contra los niños en 1999.


En el mundo moderno, la superstición nunca debería jugar un papel en la ley. Con suerte, ahora existen suficientes salvaguardas para evitar un resurgimiento de los juicios por brujería, pero en las condiciones de la guerra aún podría volver a estos extraños días. Solo la vigilancia pública garantizará que nunca vuelva a suceder.

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