En 1880, el futuro rey Jorge V de Inglaterra y su hermano el príncipe Alberto Víctor (incidentalmente un sospechoso en el caso de Jack el Destripador) vieron un barco fantasma mientras servían en la Royal Navy a bordo del HMS Bacchante. Apareció alrededor de las 4 am frente a la costa de Australia, brillando con luz roja con todas las velas colocadas. Los Príncipes, junto con otros once, vieron momentáneamente el barco fuera de su proa de babor a una distancia de unas 200 yardas antes de que desapareciera tan rápido como apareció. Al día siguiente, el marinero que lo avistó por primera vez murió en un accidente. El rey Jorge V es la persona más notable de los cientos que se dice que vieron al Holandés Errante.
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Historias de Barcos Fantasmas
El Holandés Errante
La historia detrás del Holandés Errante es, lamentablemente, complicada y coloreada por la exageración de siglos de marineros. Los primeros relatos escritos describen un barco perdido con toda su tripulación en el Cabo de Buena Esperanza. Otra historia describe a un capitán Fokke, que hizo un trato con el diablo para aumentar la velocidad de su barco. Luego está el famoso Capitán van der Decken, que empujó su barco demasiado fuerte, maldiciendo al viento para cambiar de dirección, prometiendo empujar su barco hacia adelante hasta el día del juicio. Se desconoce si todos estos relatos describen el mismo barco o diferentes barcos fantasmas, pero siempre se dice que los avistamientos presagian un desastre.
Lady Luvibund
La intrincada historia del Holandés Errante es solo una de las muchas historias sobre barcos fantasmas. Frente a la costa de Inglaterra, cerca de una zona traicionera llamada Goodwin Sands, un barco naufragado en 1748 aparece una vez cada cincuenta años. Viniendo de la niebla, el barco, llamado Lady Luvibund, aparecerá con las velas a todo trapo hasta que finalmente haga un giro suicida hacia tierra. La historia cuenta que el primer oficial del barco, un hombre llamado Rivers, se quebró durante la fiesta de bodas del Capitán, mató al timonel y giró el barco hacia tierra donde fue destrozado con todas la tripulación dentro. Se vio en 1798, cuando casi atropella a otro barco, los sonidos de la fiesta debajo de la cubierta aún se podían escuchar. Fue visto nuevamente en 1848 cuando fue confundido con un barco en peligro, y nuevamente en 1898. Lamentablemente, el barco no ha sido visto en los últimos tiempos.
El barco Palatine
Otra historia involucra al barco Palatine, que aparece frente a la costa de Nueva Inglaterra como un barco en llamas con una dama gritando parada en la cubierta. Hay varias versiones de la historia, la mayoría de las cuales involucran a una loca que accidentalmente se quedó a bordo cuando el barco fue incendiado. Una versión afirma que la gente en la costa había arrojado el barco a las rocas con linternas, donde robaron y asesinaron a la tripulación y los pasajeros antes de prender fuego al barco para cubrir la evidencia, dejando a la mujer delirante a bordo para quemarla.
El Caleuche
El Caleuche es un barco fantasma avistado frente a la costa de Chile y tiene un conjunto de atributos aún más variable que el Holandés errante. Algunos afirman que el barco es útil, apareciendo ante barcos en peligro. Otra leyenda habla de su tripulación, que se ahogó cuando el barco se hundió, todavía tratando de mantener a sus familias desde la tumba. Otro cuento teje la imagen de un barco lleno de fantasmas que cambian de forma y que pueden aparecer como hombres, peces o pájaros. Y finalmente, otro afirma que cualquiera que sin saberlo dañe el barco navegará por la eternidad como esclavo trabajando en la cocina.
Barcos fantasmas sin fantasmas
El Baychimo
Algunos barcos fantasmas no son fantasmas en absoluto. Son embarcaciones abandonadas que surcan las aguas sin tripulación, a veces durante décadas. El Baychimo era un vapor de carga que quedó atrapado en el hielo ártico en 1931 con una carga de pieles. La tripulación se vio obligada a abandonar el barco, pero se liberó varios días después y la tripulación regresó, solo para volver a atascarse en el hielo. Abandonados con una tripulación esquelética que se refugió en tierra hasta que el barco pudo derretirse, se despertaron una mañana para ver que el barco se había ido. Suponiendo que se había hundido, la tripulación se preparó para volver a casa hasta que avistaron el barco a la deriva en aguas abiertas a algunas millas de distancia. Recuperaron la valiosa carga y asumieron el Baychimo estaba demasiado dañado para salvarlo. Aparentemente no lo estaba, ya que el barco sería avistado flotando alrededor del área durante los próximos 38 años. El último avistamiento fue en 1969, pero algunos especulan que el barco puede estar encerrado en el hielo nuevamente, esperando liberarse y ser visto nuevamente.
El Ourang Medan
La historia más extraña de un barco sin tripulación, al menos en vivo, es la historia del Ourang Medan. Un relato muy difícil de fundamentar, si es cierto, podría superar a todos los demás casos como la historia más extraña que haya venido de los mares. En 1948, varios barcos recibieron llamadas de socorro identificadas como procedentes del Ourang Medan un carguero holandés. Las transmisiones decían que la mayor parte de la tripulación estaba muerta, luego una serie de mensajes confusos, seguidos simplemente por las palabras "Me muero". El barco estaba a la deriva frente a la costa de Indonesia, y un grupo de abordaje encontró a la tripulación tendida en la cubierta mirando al cielo con miradas de horror congeladas en sus rostros, algunos con los brazos en posición de señalar algún horror desconocido. Incluso se vio que el perro del barco estaba mostrando los dientes al morir, como si estuviera listo para atacar. Poco después, el barco se incendió, el grupo de abordaje escapó y el barco explotó y se hundió.
El mar está lleno de misterio, por lo que la próxima vez que opte por un crucero de vacaciones, si tiene suerte, o si tiene mala suerte, es posible que vea un barco fantasma.
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